周敬回來的比季成想的還要早，怕是這一趟又不順，也不好說什麽，無奈嘆了口氣，沖他招手：“過來幫忙，過幾天老板帶人來看進度，不好太慢了。”

周敬將外衫脫了，光著膀子笑道：“哪來的慢，我瞅著照這麽拼的架勢，大概年底就能交工了。”他環視這塊大地皮，想著以後這裏是假山環繞，流水潺潺，亭臺樓閣掩映在名花綠柳中，無不氣派華貴，心裏一陣觸動，將來他也要在這樣的地方起一座大宅子，讓那些看不起他的人……忍不住一笑，他的日子又不過是過給外人看的，但也好歹讓那些人知道，當初的他們完全是瞎了狗眼。

這陣子除了中午歇息的時間能得陣功夫說說閑話，旁的時候哪裏都是修房子發出的敲敲打打聲，日頭越發毒了，因為熱光著膀子在太陽底下曬得渾身都疼，但對早已經習慣了這樣日子的人來說只要咬一咬牙就能挺過去。

春福和連生嫂在廚房裏忙活，兩個人忙確實省勁不少，加上連生嫂是個手巧的，那些花紋只看一遍便能上手，偶爾也會說笑一陣。

看著外面越發刺眼的太陽光，連生嫂抹了抹額頭，苦惱道：“連生往年天一熱就容易被熱著，我想給他帶點湯，可又怕禁不住放給餿了，真愁人。”

春福想了想也是，自己這兩天也不敢給季成帶東西，天越發熱了，壞了可不就是浪費糧食？糕點那些東西，因為保存得當，加上第二天一早天兒正有涼意，到了鎮上，因為做得不是太多，所以賣得極快。無奈因為裏面用了細面，價錢要高些，很多日子過得緊巴的人便是饞也不敢買來嘗一口。這些她一早就想到了，只是一切都是剛開始，很多事情都不能顧及到，若是得空兒，她想再去鎮上一趟，和金柳兒商量下，既然做生意就不能只顧著做那些個精貴人家的，這鎮上有幾個大戶人家，大多都是窮苦人，她想著將餡兒和面都改一改，讓窮人也能吃上味道好的。

既然鋪子大門開著，果子涼粥賣得貴，一碗綠豆湯賣個一兩文錢，也能給那些在外面靠苦力生活的人點方便。

“我見過他們幹活的地方，那裏四周算是開闊，不會悶得慌，加上又有陰涼處，該是能好些。”

連生嫂咧嘴笑道：“我也就是說說，在在外面給人家幹活哪能由著自己，沒那麽精貴的命，不過總歸是自己的男人自己心疼罷了，家裏就靠他一個人養著，我就想著他能沒病痛就成了。呸，我這烏鴉嘴，真該打。”

春福笑了笑，將小罐子裏的果醬全都用了，再放下去怕壞。

只聽連生嫂問：“你們成親也有些日子了，這肚子還沒動靜呢？”

春福羞澀地垂眼看著手裏的面團變出好看的花樣，聲音低低地：“還沒呢，我想著等日子好過些了再考慮孩子，季成也覺得我年歲小，願意再等等。”

連生嫂嘆了口氣：“這季成真是讓人看不透，以前不怎麽來往的時候，他臉上沒一點表情，看著很嚇人。要不是連生出了那事，我們估計還繃著呢。誰和誰家有仇，不過是見別人家不往來，自己野不好冒那個頭，村裏人除了填飽肚子，剩下的時間就拿來耍嘴上功夫了。你嫂子和大哥這兩天也不見來找你，八成是沒臉來，以前那麽欺負你，許是怕你和他們翻舊賬。”

春福搖搖頭，手下動作不停，秀氣又嫻熟：“以往的事兒就這麽過去吧，橫豎我現在一門心思就想著和季成好好過日子，唯一放不下的就是張巖。那孩子……嫂子，這種事真是說不出個頭緒來，我就是再看不下去，張巖還是他們夫妻兩的孩子，難吶。”

“張巖有你這個姑姑疼著他，也算是他的福氣。這日子你別看長，一年眨眼的功夫就過去了，他也慢慢長大了，以後自己的事情就能自己做主了。”

卻說張巖自打動了自己賺錢的心思，特地跑到水江村的蔣老伯那裏問了行情，老伯收了蛇蠍這兩種兇物一並給裴家送去，因為甚少有人願意冒險，所以給的錢不少。

只是見張巖這般小的孩子，蔣老伯搖頭道：“你還小，若是有個傷了可怎麽好？別讓你家大人擔心，等再大些再說吧。”

張巖聲音堅定，透出非這個年紀孩子所有的成熟穩重，像是再說別人家的事般，感情沒有一點起伏，像是再常見不過：“老伯，我家中大人都不管我，我想自己攢錢上學堂去。你別看我小，我渾身有的是力氣，我不怕的。”

蔣老伯聽他這麽說，心想這麽小的孩子也說不出什麽假話來，嘆口氣道：“你可要小心些，蛇那東西聰明又冷血，別一不小心把你給咬了。沒毒還好，要是遇到有毒的……算了，這種事，光說也不成，你啥會兒有空我帶你去認認路。”

張巖欣喜無比，趕忙點頭道：“我現在就有空，老伯肯教我，真是大好人。等我賺了錢，我給老伯買酒喝。”

蔣老伯大笑不已，暗嘆這小子小小年紀就這般有眼色，還知道他愛喝兩口酒，心中一喜，帶他一邊往山上走一邊告訴他該註意的東西。張巖將老伯的每一句話都記在心上，他怎麽不怕？心裏怕的要死，可為了以後，他都得咬緊牙挺著。

山上植物生長茂盛，地上長著矮小的草和灌木，除了那一條蜿蜒只容一人走過的小路，什麽都看不清。

“小子，可要當心了，這地方說不準就有蛇蹲著。”蔣老伯身上帶著捕蛇的網兜，他兩眼一瞇，不緊不慢地拿在手裏，認真地看著草叢裏。突然他繃緊了身子，向身後的張巖揮揮手，待張巖停下來，才用手指著不遠處掩藏在草叢裏的褐色大蛇讓他看。

張巖還是第一次見這麽粗的蛇，褐色花紋在蛇頭和身軀蛇尾處鋪滿，盤成一大圈讓人看著心慌，他忍不住抖了抖身子，這東西真見到了他還是有些犯怵。

蔣老伯看了他一眼，咧嘴笑笑，這小子還是個膽小鬼。接著就沒理他了，慢慢放輕步子接近它，用力頓了下腳使蛇受驚，趁它準備游走時快速蹲下身子，用手抓住蛇頸，腳也跟著踩住蛇尾將它的身子拉直，免得被它纏住給了它逃路的機會。

“別楞著呀，來幫我把它捆起來裝到袋子裏，先把身子卷好再用繩子紮牢。小子，你行嗎？我看你的臉都白了，要是太害怕就別做這個了，沒必要和自己的小命過不去不是？你力氣小，遇到這麽個大家夥怎麽辦？它就是纏也能把你纏斷氣了。往袋子裏放的時候記得先放身子，難免這東西弓起身子回頭咬你。”

張巖有些吃力地將繩子給拉緊，他心裏有些慚愧，自己剛剛信誓旦旦的說不怕，誰知道真見了活物卻嚇成了這副鬼樣子，真是丟人。他就是不擡頭也知道老伯此時臉上的笑該是對他不抱半分希望的，心裏的那股倔脾氣湧上來，將布袋口子紮緊了，擡起來抖了抖，覺得那東西該在底子上了，才擡起胳膊來擦了擦額上的汗。也不知是因為天氣悶熱還是被嚇的。

蔣老伯心裏確實對這個孩子沒抱什麽希望，只是在看到他吃力地提袋子時轉了念頭，摸了摸他的頭：“得了，我一個人也無聊，有你這個小鬼頭時不時來陪我也好。走，我今兒把這蛇肉給燉了，讓你嘗嘗味兒。大戶人家的人嘴可真是刁得很，咱們使了力氣，都不敢這麽犒賞自己一頓，你先跟我學著，這種活說難也不難，只要你膽大心細，手腳麻利，能躲的快些就成。”

張巖用力點了點頭，心裏回想著剛才蔣老伯抓蛇時的動作，真是一氣呵成，看著蛇袋子攢了攢眉，兩人一前一後走下山，回到蔣老伯那間破屋子，張巖看裏面不過只有一張床，旁邊就是火竈，收拾的極為幹凈整潔。

蔣老伯看著年歲大了，刀功卻是不差，利落地將那條蛇收拾出來，將蛇肉和蛇皮洗凈，連骨頭都沒舍得扔，張巖看著有點發顫，小心問道：“看著怪滲人，這東西怎麽能吃？”

蔣老伯手下沒停，嗤笑一聲，笑罵道：“真是個傻小子，這蛇肉嫩又香，湯更是鮮，不然為什麽人家富貴人家專好這口？”

將青菜作料全放進鍋裏，和著去除了腥味的蛇肉一起煮燉，不一會兒香味在這間小屋子裏彌漫，勾起張巖的口水。蔣老伯看見笑道：“人們全是些膽小的，害怕這玩意兒，卻不知道自己是個沒福氣的，大補呢。孩子，不管做什麽要記得，撐死膽大的餓死膽小的，把腰板給挺直了，做事不瞻前顧後，定了就去做，一門心思全花在上頭有什麽不成的？我一個老頭子，一個月抓兩條蛇就夠我吃兩個月，你要是學會了本事，也算是個賺錢的營生。蠍子那玩意兒不好逮，還是抓蛇省勁些。”

張巖聽著蔣老伯說他的抓蛇生涯中遇到的各種趣事，慢慢的也來了興致覺得甚是有趣。等到蛇湯出鍋，他端在手裏也不覺得懼，更何況對他們這種一年見不了幾次肉的人來說，實在被勾得厲害，先飲一口湯，鮮味浸在舌尖，緊接著在口腔裏霸占一切，這種味道，真讓人覺得欣喜。

蔣老伯呼嚕吃完，見張巖還細細品著也不管他，這一頓肉沒個酒真是無趣。兩人一邊吃一邊閑聊，就這般送走了大半天。張巖在回去時還想著自己一定要爭口氣，把這門手藝給學好了，到時候也好煮蛇肉給姑姑嘗。

才走到村口就見一輛馬車悠悠地往村裏走，那趕車的可不就是上次來找過姑姑的人？他們又來做什麽？大槐樹下一堆人坐著聊閑話，他看見自家娘也在那裏站著，她是見過的肯定能把人認出來，這幫人姑姑說了不許他們來了，怎麽還湊熱鬧。趕緊從另一條路跑過去找姑姑，讓她能提前想辦法。

李秀娥靠在樹上無聊地聽老婆子們說以前的事兒，今兒中午沒睡成，渾身都沒勁，正想回去躺躺，擡眼就見一輛裝飾華貴的馬車過來，比起上次見的還要氣派，那趕車的卻是上次騎大馬的，裏面坐的……該不會是他家主子吧？當即來了精神，在眾人註目中迎上去，笑得臉燦若花。

馬車上的那個漢子還是一臉冷淡，不過看了她一眼揚起馬鞭繼續往前走。李秀娥急忙快步跟上去，滿臉笑道：“大兄弟還是來找我家小姑子嗎？我領著你們走，她呀成天兒也不知待在家裏忙活什麽，連個人影都看不到。”

尚景的臉上沒有半分松動，轎廂裏主子們都不出聲，他這個下人也就跟著沈默了。其實張春福家的事情主子們早就知道了，眼前這個女人算不得什麽好東西，多說一句話都覺得費口水。

馬車速度不慢，李秀娥使了好大的勁都沒追上，她心裏太好奇，春福怎麽能結實這樣殷實的人家？這些人來找春福做什麽？車廂裏坐著是什麽人？若是春福得了橫財，他們家豈不是也跟著雞犬升天？越想越覺得可能，腳下也跟著來了力氣，邁著兩條腿往季成家跑。累得滿頭大汗，好不容易跑到了院門口，只見那漢子扛著兩口大箱子往進走，登時樂不可吱，擦去額上的汗水，拍拍大腿大步走進去，見著在樹下站著兩個豐神俊朗的公子，都是上等的相貌，身上穿著瞧著就是不俗的，也不知是哪家的富貴公子。

連生嫂尷尬地看著突然而至的人，本想離開，可想起季成交待的話只得留下來。她悄悄看了春福一眼，見她皺著眉十分不快，忍不住往她旁邊靠了靠。

“裴公子這是做什麽？那次我就該把話說清楚了，不過是舉手之勞，用不著記掛在心上。”春福讓張巖關了廚房的門，她可受不住李秀娥那四處打量的眼睛。

裴潛懶懶地把如娘往身後藏了藏，他就是怕如娘突然發起狂來嚇到人家，雖說這家人的身份低微，可好歹也算得上裴家的救命恩人，不好太過無禮了。他不過是閑來無事，便跟著弟弟來湊熱鬧。

“當初若不是小娘子的包子救命，裴某怕是要餓昏過去，不當面謝實在心裏難安。小娘子日子過得親貧，這裏有些衣物吃食，還有些日常用到的東西，不是什麽值錢的，外加一百兩銀子，還請小娘子笑納。”裴二公子真是把春福當救命恩人來對待的，他身份尊貴卻也給春福拱手行了一禮。

春福沒想過要靠別人的錢財來過好日子，自己賺錢自己花才過得踏實，各何況李秀娥臉上露出來的貪婪相讓她覺得可怕，若真要接了，往後可就別想過太平日子了，當即客氣道：“公子肯屈尊來我們這田間小院便是給春福面子了，這些東西與春福來說著實用不上。我們過慣了窮日子，有了這些錢也不知該怎麽花，反倒惹些不必要的禍事。”

李秀娥耳朵尖，遠遠地聽到了一百兩銀子，又聽到春福拒絕，氣不打一處來，沖上去喊：“你個糊塗的，這日子窮的連飯都吃不起了，天降橫財怎麽不要？我和你哥辛苦把你拉扯這麽大，你不說報答，怎麽有你這麽沒良心的？我不管，這裏的東西你一樣都不能給我帶走，不然我和你們拼命。”

連生嫂看不過去，被李秀娥這樣子給氣笑了，罵罵咧咧道：“李秀娥，你怎麽這麽厚臉皮？東坡村的人都長著眼睛，誰沒見你苛待春福？不是打就是罵，吃的都是你們剩下的，她命好才活到現在，你還好意思說你拉扯大的，也不怕你家公婆從地下找你來算賬。你呀，小心遭報應，和那繡花一塊拿春福出氣的時候忘了？”

李秀娥縮了縮脖子，被揭了短也沒有臉紅，而是伸長脖子數落連生嫂的不是：“我們自家的事，你一個外人說什麽話？輪得到你嗎？也不怕人家公子們笑話。我知道我家春福不是個記恨的，那些陳芝麻爛谷子的事兒有什麽好說的，早翻過去了。你說是吧，春福？”

春福低笑一聲，這人無恥起來可真是天下無敵，那臉皮比城墻還厚，她沒有理會而是看著裴二公子說：“真不用了，我們家不缺吃少喝的，謝謝你的好意。這東西實在不能留，我們不上心還怕賊惦記。”

李秀娥的臉頓時沈下來，指著春福的頭惡狠狠道：“你就是個不成器的，怎麽就這麽不開竅？誰不盼著好日子？現成的你不要，非得過這窮日子，既然人家把東西給你了，這東西就是我們家的了，你不要我帶走了。”說著就要搬箱子，這些個好東西她這輩子還是第一次見，回去可得好好的看看，真該親個夠。

“誰許你動了？怎麽手腳這麽不幹凈？”她才搬著走了兩步路，卻被旁邊竄出來的黑影給嚇的扔了箱子，隨後一道慵懶低沈的聲音響起。

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